Soy capaz de adivinar quién es usted haciéndole una simple pregunta.

¿USTED HA ESCUCHADO HABLAR DE TWITTER?

Si me responde que SÍ, entonces usted es alguien normal, expuesto a las nuevas tendencias tecnológicas.

Si me responde que NO, entonces usted es Walt Disney, y lo acaban de sacar de la cámara criogénica donde había estado congelado por más de 40 años y no se ha enterado de lo que pasa en el mundo, incluyendo la aparición de este servicio que tanto rinde.

Explicar lo que es Twitter, qué esperar de él y cómo aprovecharlo son excelentes temas que han sido tratados ampliamente en otros espacios. Yo me dedicaré a algo menos tratado, aunque igualmente importante:

¿Cuál es el mejor cliente de Twitter?

La pregunta parece trivial, y tiene tantas respuestas como usos le queramos dar al servicio. También se admite decir “ninguno” o “todos”. Es así de versátil el universo de soluciones para usar esta herramienta.

Yo me considero un novato en Twitter, ya que apenas cedí a la tentación de crear mi cuenta en enero pasado. En ese lapso de tiempo he utilizado una gama tremenda de clientes de Twitter. ¿Por qué tantos cambios? Pues sencillamente porque no parece existir un cliente que lo haga todo, que sea totalmente completo. Algunos son excelentes en su interface gráfica pero cojean en manejar el timeline; otros permiten crear grupos pero consumen tanta memoria que ralentizan el funcionamiento de la máquina. He ido saltando de uno a o

Siendo Twitter un servicio de más de tres años (aunque su gran boom mediático ocurrió en estos meses recientes), ya viene siendo hora de que exista un swiss-army knife de Twitter, un cliente que ofrezca todas las opciones en un solo lugar y que permita al usuario personalizarlo como lo prefiera sin sacrificar nada… ¡Todo eso sin que la computadora se vuelva inútil!

Me permitiré establecer una lista no exhaustiva de características que a mi entender deben estar presentes en el Cliente Perfecto de Twitter, a sabiendas de que fracasaré en mi intento de abarcar todas las funciones que los usuarios deseamos tener. Twitter ofrece tanta flexibilidad que las experiencias de los usuarios son tan variadas disímiles. ¡Y ese es parte del encanto de Twitter!

Luego presentaré una tabla comparativa que muestra cómo cada uno de los clientes desempeñan las características deseadas. Al final, serán ustedes quienes tendrán la última palabra y que me cuenten ustedes cuál es el cliente perfecto de este servicio.

NOTA: En la tabla comparativa sólo estaré considerando clientes para Windows, aunque la mayoría de ellos también pueden ser ejecutados en las plataformas MacOS y Linux ya que corren bajo Adobe AIR. Agradeceré a los amigos que están en MacOS y en algún sabor de Linux que me ayuden en los comentarios a ampliar la lista para incluir clientes que no haya contemplado.

El Timeline

Cuando se trabaja con Twitter, la más visible de sus funciones y características es el timeline, o newsfeed que se va conformando con las actualizaciones de los seguidores que tengamos. Veamos las funciones más deseadas en el manejo del timeline.

• Tweets ilimitados: Teóricamente, si seguimos a Jack Dorsey (CEO de la empresa y también su primer usuario), deberíamos poder leer en nuestro timeline todas las actualizaciones hasta llegar a la primera de todas (aquellas triviales palabras “just setting up my twttr” escritas a las 8:50pm del 21 de marzo del 2006). No todos los clientes permiten ir marcha atrás más allá de cierto número de tweets en el pasado, por lo que sus usuarios se pierden los tales.
• Re-Tweet: Aunque parezca mentira, uno de las acciones más importantes en la experiencia Twitter, es el reenvío de tweets (RT o re-tweet). Muchos de nosotros usamos Twitter para difundir cosas que leemos de otros usuarios, y un buen cliente debe contemplar una forma fácil de hacer un re-tweet.
• Actualizaciones del timeline: A medida que seguimos más y más personas, nuestro timeline se irá convirtiendo en un caldero en ebullición con novedades. Un buen cliente de Twitter ha de refrescar en períodos determinados lo nuevo del timeline. Por supuesto, el cliente ideal nos permitirá configurar por separado la frecuencia de actualización del timeline general, la búsqueda de @menciones y de mensajes directos (DMs). Del mismo modo, debe ser posible pausar las actualizaciones cuando así lo necesitemos.
• Manejo de @menciones y mensajes directos: Además del timeline, un cliente Twitter que se respete debe ofrecer un lugar para ver las @menciones que se hagan de nosotros, así como los mensajes directos que recibamos y enviemos. Y si desplegarán las @menciones y los DMs en el timeline general (lo cual debe ser una opción), los mismos deben estar claramente identificados.
• Marcadores o recordatorios: Un timeline promedio recibe decenas de tweets cada hora. A menos que consigamos un trabajo donde nos paguen por twittiar, nadie puede estar todo el tiempo viendo su timeline, ni respondiendo todo de inmediato. Un buen cliente de Twitter debe permitir que señalemos cuáles tweets ya hemos leído (o eliminarlos del timeline), o que fijemos un marcador en el último tweet leído para al regresar continuar donde nos quedamos.
• Conversaciones: El eslogan de Twitter es “Join the conversation” o “Únete a la conversación”. Esta bonita frase se vuelve una locura cuando tratas de seguirle el hilo a las respuestas, porque puede pasar que Hermenegildo haya respondido a un tweet de Espertafilardo que está ya a más de 100 tweets abajo en tu timeline. Un buen cliente de Twitter debe poder visualizar cuál (o cuáles) son los tweets que pertenecen al mismo hilo.
• Búsquedas: Para mí, Twitter es mejor que Google en algunos aspectos de suma importancia. Aunque Google haya indexado miles de millones de websites, no es para nada fácil encontrar experiencias de usuarios sobre temas diversos. Twitter es un tremendo “google” de gente que puede ofrecer recomendaciones, consejos, ayudas e ideas basados en sus experiencias personales. Y la manera de acceder a ese mix de experiencias es a través de las búsquedas. Por esa misma razón, además de permitir realizar búsquedas, un buen cliente de Twitter nos debe permitir guardarlas para mantener el “ojo avisor” sobre cualquier tema que nos apetezca estar al tanto.
• Fotografías y vídeos en el timeline: Uno de los usos más comunes del componente social que tiene Twitter es la posibilidad de compartir fotografías y vídeos que capturamos con una cámara web o del móvil. Es ideal que tales piezas de multimedia puedan visualizarse en el mismo timeline sin necesidad de salir a otro lugar.

La interfaz de usuario

Sin importar la plataforma o el sistema operativo en que se ejecute, toda aplicación tiene que contar con parámetros que modifiquen la interfaz de usuario a gusto del que la utiliza. Los clientes de Twitter no escapan a esa “democratización de la experiencia del usuario”. Estas son las características que evaluamos en un buen cliente de Twitter:

• Temas o skins: Posiblemente una de las primeras cosas que hacemos los geeks al utilizar un nuevo programa es ver cómo lo podemos ajustar a que sea placentero a nuestro estilo personal. No pocos amigos desechan programas bastante buenos por la “banal” razón de que no logran cambiar la apariencia de los mismos. Un cliente de Twitter debe soportar el uso de temas o de skins (los temas suelen ser modificaciones de colores, mientras que los skins además alteran la apariencia de los elementos de la UI, como ventanas, botones, controles).
• Utilización de espacio: Casi todos los clientes usan un esquema vertical, de columna estrecha, como si se tratara de una barra lateral. Y en el afán de hacer que esta ventana sea lo menos intrusiva, la hacen complicada de utilizar. El uso sensato del espacio es una de las más elegantes maneras de atraer “sexyness” en una aplicación.
• Facilidad de acceso a todas las funciones: Una buena interfaz de usuario es intuitiva. Se puede “leer” en pocos segundos cómo funciona. Alguien dijo “la mejor interfaz de usuario es aquella que no necesita ser explicada”. Siendo que Twitter es un servicio eminentemente simple, y estando como estamos en la época de la satanización de las barras de menú, una buena interfaz de usuario debe permitir en no más de dos clicks acceder a todas las funciones del cliente.
• Uso del teclado: La mayoría de los “power users” puede vivir sin mouse. Muchos de nosotros estamos muy habituados a las combinaciones de teclas desde los tiempos de WordStar (Ctrl-KS, Ctrl-KQ… diache, ¡me fui a la prehistoria!). Un buen cliente de Twitter debería funcionar con atajos de teclado configurables, así como poder navegar por el timeline con las teclas de cursor.
• Tamaño de letras: Una mala costumbre de los programadores últimamente, en especial los que programan para la plataforma AIR de Adobe, es utilizar tamaños de letra muy pequeños. Uno comprende que buscan acomodar la mayor cantidad de texto en un espacio breve, pero pienso que el usuario debe tener la opción de ajustar el tamaño de las letras a un nivel que le resulte óptimo, y que la interfaz se ajuste a esos cambios sin perder su usabilidad.
• Servicios de achicamiento de URLs: Debido al limitado espacio que podemos utilizar en cada tweet, debemos hacer caber “a la mala” nuestro texto y el URL del website que queremos compartir. Un cliente para ser bueno debe soportar uno o más servicios de acortamiento de URLs. Y me encantaría que uno pudiera programar el uso de nuevos servicios (como mi favorito, http://u.nu).
• Servicios de achicamientos de Tweets: Similar a lo anterior, en ocasiones queremos decir algo que simplemente no cabe en 140 caracteres (¡yo sufro de eso!). Una solución consiste en utilizar servicios como TweetShrink, que leen el tweet que hemos escrito y sustituyen números escritos por sus respectivos numerales, usan abreviaturas y contracciones así como términos de slang que son de fácil interpretación.
• Notificaciones: Debemos tener la posibilidad de ajustar qué tipo de notificaciones recibiremos, en qué lugar de la pantalla, con qué apariencia y qué apoyo sonoro tendrán las mismas. También deberíamos tener la opción de “silenciar” las notificaciones por un período determinado de tiempo, a fin de poder trabajar con menos interrupciones.

Gestión de cuentas y usuarios

Un componente vital de cualquier cliente Twitter es que nos permita manejar los usuarios que seguimos y nos siguen, así como la cuenta que tenemos en el sistema. Veamos las funciones más importantes en un buen cliente:

• Grupos: Es normal que a medida que madura nuestra experiencia en Twitter, llegaremos a seguir un grupo bastante ecléctico de personas e instituciones. Algunos serán nuestros amigos; otros serán expertos en áreas de nuestro interés; otros más puede que nos entretengan con noticias, y así sucesivamente. Es necesario poder agrupar los usuarios que seguimos de acuerdo a criterios personales.
• Favoritos: Parece que alguien en Twitter tuvo una gran idea cuando incluyeron los “favoritos” entre las opciones del servicio, pero aparentemente ese alguien se murió o fue despedido, ya que la función de “favoritear” en Twitter es más inútil que un diputado cualquiera. Algunos clientes intentan hacer uso de los favoritos como una especie de grupo-élite, mientras que otros lo hacen para tweets. No hay consenso, pero definitivamente la función de Favoritos debe implementarse de manera efectiva.
• Perfiles de usuarios: Con frecuencia en un tweet vemos una @mención de alguien que podría resultarnos interesante. Deberíamos poder ver el perfil de cualquier usuario con un solo click, sin necesidad de abrir la página en el browser (o al menos, que esto sea una opción configurable).
• Seguir y Dejar de seguir: En el mismo momento en que decidimos que ya no queremos seguir a alguien, debemos tener la opción de eliminarlo de nuestra lista de seguidos sin necesidad de entrar al website de Twitter. De igual forma, si nos encontramos con una @mención de alguien que nos inspira a seguir, que podamos empezar a seguirlo desde la aplicación.
• Funciones administrativas: Desde el cliente debemos tener acceso a cambiar los datos de la cuenta, tu contraseña, tus parámetros, hacer tu timeline privado o público, entre otras cosas.
• Manejo de múltiples cuentas: Muchos usuarios de Twitter terminamos manejando más de una cuenta (por ejemplo una empresarial, otra personal). Una función que ahorra mucho tiempo es poder manejar desde una sola aplicación todas las cuentas de Twitter que necesitemos. Y lo ideal sería que todas pudieran ser utilizadas simultáneamente.

Los clientes más populares

Según algunos estudios que aparecen en Internet, una cosa queda muy clara: El cliente perfecto, el que domina el mercado, no existe. Hay infinidad de clientes, para todos los gustos, colores, sabores y enojos. Casi todos los clientes tienen fieros adeptos que defenderán su preferencia con buenos argumentos. Por eso, este reportaje antes de empezar ya está pecando al intentar discriminar entre los clientes populares y los que no lo son. Me he basado en estos reportes, pero sobre todo en mi propia experiencia usando todos los clientes que menciono en este artículo.

Así pues, he centrado mi análisis en nueve aplicaciones, incluyendo como décimo participante el propio website de Twitter (que, por increíble que parezca, es el más utilizado para twittear en casi todos los reportes que consulté).

	AlertThingy Cliente que corre bajo Adobe AIR, y que busca emular la experiencia visual de las apliaciones MacOS. Incluye sincronización con diversas redes sociales, y es el único de los evaluados que integra un lector RSS.
	Howard BainesDescárgalo
	blu Uno de los pocos clientes evaluados que no se apoya en Adobe AIR, sino en el Framework .Net 3.5 SP1 de Microsoft. Es el más atractivo visualmente hablando, ofrece timeline ilimitado y consume pocos recursos. Sin embargo, es poco flexible y no se puede configurar.
	thirteen23Descárgalo
	DestroyTwitter Posiblemente el cliente con el nombre más irónico. Es un cliente para Adobe AIR que sorprende por su sencillez y mezcla de funciones. Su mayor desventaja es no soportar múltiples cuentas, pero es el único que contiene filtros inclusivos y exclusivos para crear reglas en el timeline principal.
	Jonnie HallmanDescárgalo
	Digsby Este en realidad no es un cliente dedicado para Twitter, sino una solución de comunicación que integra conexiones con casi todos los IM’s, redes sociales, correos electrónicos, todo con mucho control y nivel de personalización. Lamentablemente, al abarcar tanto, no ofrece una experiencia memorable para Twitter.
	dotSyntaxDescárgalo
	Seesmic Desktop Un cliente de Adobe AIR muy completo y prometedor, ofreciendo prácticamente todas las funciones y una tremenda experiencia visual. Su mayor desventaja es que consumen casi el doble de memoria RAM que los demás clientes evaluados.
	Seesmic, Inc.Descárgalo
	Spaz Otro concursante que depende de Adobe AIR, y que cuenta con muchos seguidores. Es el más personalizable de los clientes AIR ya que los temas se manejan desde los CSS.
	Funkatron.comDescárgalo
	TweetDeck Uno de los clientes más populares del mercado, también bajo Adobe AIR, y que cubre muy bien las cosas básicas. Es excelente en búsquedas y es el único que se integra con Twitscoop y 12seconds, además de Facebook.
	TweetDeckDescárgalo
	twhirl Otro cliente muy popular, y con razón. Cuenta con excelentes funciones, ofrece un timeline integrado para todos los tweets, @s, DMs (aunque también tienen su tab particular). Maneja múltiples cuentas en ventanas separadas.
	twhirlDescárgalo
	TwitterFox Probablemente la más popular de las extensiones de Firefox que trabajan con Twitter. Es muy simple en funciones, pero ofrece manejo de múltiples cuentas y es la más liviana de las soluciones.
	naan studioDescárgalo
	Twitter Website El website del propio servicio se mantiene aún como la manera predilecta de twittear para cerca de la mitad de los usuarios del servicio. Quizás falte promocionar más los clientes, o probablemente sea que muchos usuarios se mantienen “a salvo” de la esclavitud de tener Twitter tan a la mano al usar un cliente.
	TwitterVisítalo

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